Qui a peur de l’anonymat ?

Admettons-le, « anonymat » est devenu un mot sale. Il est trop souvent associé à la « dissimulation » d’activités illicites et aux auteurs derrière elles.

Non seulement cette association est fausse, mais elle a également d’énormes conséquences pour notre vie privée, que nous soyons en ligne ou hors ligne.

La nouvelle série de Nym Qui a peur de l’anonymat ? tentera de démystifier l’anonymat et d’explorer sa relation fondamentale avec la vie privée et une vie démocratique sûre. Mais rien n’est si simple, nous devrons donc également explorer les limites et les dangers possibles de l’anonymat.

« L’anonymat n’est pas juste un masque ; c’est un bouclier. »

– Anonymous

Qu’est-ce que l’anonymat ?

Pendant un moment, oublions toute l’alarmisme sur les criminels anonymes, les visages ombragés rôdant dans l’obscurité cherchant à nous nuire. Oui, la peur de l’inconnu et de l’irréconnaissable est très réelle. Mais l’anonymat n’est-il pas aussi un aspect central de la vie humaine ? Et quand il s’agit de surveillance en ligne, nos nombreux adversaires sont même trop obscurs pour être remarqués.

Le sens de l’anonymat

Le mot « anonymat » vient de l’anglais, issu du grec ancien, signifiant littéralement l’état (-ité) de n’avoir pas de (ano-) nom (nym). Mais pourquoi voudrions-nous perdre notre nom ? N’est-ce pas ce qui fait de nous des individus et protège nos identités uniques ?

Dans certains cas, oui. Cela peut assurer que la propriété privée nous appartient ou nous permettre de parler authentiquement et d’être tenus responsables de ce que nous disons publiquement. Mais avoir un nom identifiable qui nous relie à quelque chose de personnel est aussi ce qui nous rend vulnérables aux attaques et à l’exploitation lorsque tout ce que nous voulons et dont nous avons besoin est la vie privée.

Étant donné la surveillance généralisée et le suivi des micro-détails de nos vies en ligne, ce lien entre nos identités et ce que nous nous attendons à être une activité privée est, malheureusement, devenu une industrie courante pour le profit et le contrôle. Mais cela ne commence pas et ne se termine pas avec Internet.

Mais avant de plonger, considérons un exemple plus simple pour apprécier la valeur de l’anonymat.

Un jeu de cartes

Rounders (1998)

Imaginons que nous jouions à un jeu de cartes. Chacun de nous a une main individuelle qui est privée et cachée aux autres jusqu’à ce que nous décidions de jouer une carte. Ce faisant, la carte devient publique. Dans certains jeux, nous pouvons même partager une main collective dans laquelle les coéquipiers ne savent même pas quelles cartes les autres détiennent.

Et puis il y a le paquet à partir duquel les cartes peuvent être tirées collectivement. Une clé pour un jeu équitable est que chaque carte du paquet a deux faces. Premièrement, il y a la valeur faciale (numéro et couleur) avec ses avantages respectifs pour les individus lorsqu’elle est détenue ou jouée. Et puis il y a le dos de la carte, face au public et anonyme pour eux.

L’anonymat du dos de la carte est essentiel. Si quelque chose à propos d’une carte dans le paquet pouvait être utilisé pour indiquer la valeur faciale (cartes de formes ou endommagées différentes, designs ou couleurs uniques), alors certains joueurs pourraient désanonymiser la carte pour obtenir un avantage injuste sur les autres. Cela mettrait fin au plaisir collectif, à la joie et au pari du jeu lui-même.

Bien sûr, la vie humaine n’est pas qu’un jeu. Mais les jeux révèlent quelque chose sur les personnes qui les ont inventés : il y a toujours un jeu de public et de privé, d’anonymat et de désanonymisation, qui a des conséquences réelles pour nous tous.

La vie privée et l’anonymat ne sont certainement pas la même chose, mais dans le monde contemporain, ils peuvent partager un objectif commun. Alors commençons par considérer comment nos attentes en matière de vie privée dans le monde réel ont évolué politiquement et luttent pour trouver un équivalent sur le web.

La vie privée comme droit politique

Les droits à la vie privée sont inscrits dans les constitutions démocratiques du monde entier, même si des milliards de personnes n’en bénéficient toujours pas. Bien sûr, les droits politiques sont contextuels et juridictionnels, selon le pays ou la société. Pourtant, il y a des moments particuliers dans l’histoire qui ont aidé à faire avancer la cause croissante de la vie privée en tant que droit universel.

La Constitution des États-Unis

Aux États-Unis, le « droit à la vie privée » provient du 4ᵉ Amendement de sa constitution de 1791 :

« Le droit du peuple d’être à l’abri dans sa personne, sa maison, ses papiers et ses effets, contre les perquisitions et saisies déraisonnables, ne sera pas violé… »

Cela a un contexte important. Avant l’indépendance des États-Unis du règne colonial de l’Angleterre, les Américains avaient souvent leurs effets personnels fouillés et leurs « papiers » personnels ou correspondances confisqués et lus par les autorités coloniales. Ces perquisitions arbitraires étaient souvent effectuées sans justification légale (« mandats ») par la police coloniale, et avaient tendance à être motivées politiquement : à la recherche d’articles non taxés et d’associations politiques anti-coloniales, ou simplement des rafles indiscriminées pour du matériel de chantage.

Note : La grande majorité de nos « papiers », et même de nos « maisons » et « effets », sont maintenant des actifs numériques.

Les États-Unis ne sont qu’un pays parmi d’autres. Et pourtant, une loi vieille de plus de deux siècles a jeté les bases d’une lutte commune dans laquelle les gens du monde entier continuent de se retrouver pour assurer l’accès à l’information et aux communications libres. En fin de compte, la constitution américaine n’était pas simplement une lutte pour arrêter un gouvernement autoritaire, mais aussi pour empêcher la résurrection de l’autoritarisme à l’avenir.

La vie privée en tant que droit humain

La vie privée est également devenue une partie centrale de la Déclaration universelle des droits de l’homme (DUDH) que les membres des Nations Unies se sont en principe engagés à protéger « contre de telles ingérences ou attaques » :

« Nul ne sera l’objet d’immixtions arbitraires dans sa vie privée, sa famille, son domicile ou sa correspondance… » (Article 17)

Comme la DUDH le précise, ces protections de la vie privée personnelle sont indissociables d’autres droits humains fondamentaux, tels que la « liberté de pensée » (Article 18) et la « liberté d’opinion et d’expression », y compris le droit de « chercher, recevoir et répandre des informations et des idées par tout moyen d’expression et sans considération de frontières » (Article 19).

La vie privée, dans ce contexte, est bien plus qu’un droit personnel : c’est une capacité démocratique qui nous permet de nous associer et de communiquer librement avec les autres, peu importe qui nous sommes et où nous nous trouvons.

De plus, la vie privée est liée aux informations partagées, mais l’information elle-même est complexe. Et l’avènement d’Internet a accéléré ces complications.

La vie privée en ligne

De plus en plus de nos vies se déroulent en ligne, et ce faisant, une quantité énorme d’informations personnelles est rendue disponible, vulnérable à la surveillance et au suivi des données. Même lorsque le contenu de ce que nous faisons ou disons est chiffré, nos données chiffrées fuient beaucoup de métadonnées qui sont systématiquement collectées et utilisées sous notre nez.

De nouvelles protections juridiques pour la vie privée en ligne ont heureusement commencé à émerger dans le monde entier pour freiner l’exploitation des données personnelles. La plus importante à ce jour est le Règlement général sur la protection des données (RGPD) de l’UE de 2018. Le RGPD s’engage à protéger la sécurité et la confidentialité des données des membres de l’UE, indépendamment des entreprises qui peuvent traiter les données à l’échelle mondiale. Ce n’est que le début et non la fin de l’histoire.

En plus de défendre l’importance du chiffrement de bout en bout pour protéger la confidentialité du contenu de ce que nous faisons et disons en ligne, le RGPD introduit également un certain nombre de nouveaux droits pour les « personnes concernées », c’est-à-dire nous qui utilisons Internet. Cela inclut, par exemple, le droit d’être informé sur la façon dont nos données personnelles seront utilisées, et même le droit à l’effacement ou « à l’oubli », c’est-à-dire de supprimer notre nom du domaine public numérique.

Ce qui est en grande partie laissé intact par les dispositions du RGPD, cependant, c’est ce qui peut être fait avec nos métadonnées. Mais nous en reparlerons plus tard.

De la vie privée à l’anonymat

Jusqu’à présent, c’est une histoire sur l’évolution de la vie privée : des droits constitutionnels d’un pays particulier, aux droits universels, aux droits numériques (encore régionaux). Mais qu’est-ce que tout cela a à voir avec l’anonymat ?

Il n’est certainement pas nécessaire d’être anonyme pour être privé dans tous les aspects de la vie. Par exemple, nous devrions pouvoir discuter de choses en privé dans les limites de nos propres maisons et groupes sociaux, tandis que d’autres personnes dans notre quartier ou notre société connaissent nos vrais noms.

Mais il y a des contextes importants dans lesquels une véritable vie privée, la liberté d’expression et la liberté d’accès à l’information nécessitent l’anonymat comme outil pour y parvenir. Alors commençons à explorer comment.

L’anonymat pour une vie privée et sûre

L’anonymat est en fait une nécessité sociale pour tout le monde. Nos droits et notre sécurité, à la fois personnels et collectifs, en dépendent souvent. Voici donc un aperçu des sujets que la nouvelle série de Nym Qui a peur de l’anonymat ? explorera dans les mois à venir.

Le vote

Lorsque nous votons lors d’une élection, nous nous attendons non seulement à ce que ce vote soit respecté et comptabilisé, mais aussi à ce qu’il soit anonyme et non connu publiquement. Les faits bruts d’un vote doivent être publics, mais notre nom et nos informations personnelles ne doivent pas être liés publiquement à nous. Identifier des électeurs individuels pour un parti politique ou un candidat pourrait conduire à l’intimidation des électeurs, à l’exclusion sociale, voire à des assassinats ciblés dans des régimes autoritaires. L’anonymat peut garantir la participation démocratique.

Il existe de nombreuses techniques pour anonymiser les bulletins de vote physiques des électeurs dans le monde entier tout en prévenant la fraude électorale. Cependant, voter en personne pose de sérieuses difficultés logistiques pour de nombreuses personnes (engagements professionnels, longues distances jusqu’aux bureaux de vote ou menaces d’intimidation en personne) que le vote numérique peut résoudre. Mais la sécurité des données et de la vie privée est nécessaire pour le faire correctement. Dans cette nouvelle ère technologique de participation démocratique, l’anonymat des données passe au premier plan.

Les soins de santé

Si nous avons besoin d’un service médical, nous nous attendons à ce que l’hôpital ou la clinique garde cette information privée. Des dossiers médicaux accessibles au public peuvent amener les compagnies d’assurance à augmenter nos tarifs, les employeurs à envisager de résilier des contrats ou des individus malveillants à nous cibler. Les données médicales sont certainement importantes pour tracer les tendances sociales, mais le fait de déconnecter les individus de leurs données personnelles grâce à l’anonymisation des données garantit à chacun un accès sans entrave aux services de santé.

Peut-être que les dossiers papier sont définitivement une chose du passé, mais assurer la confidentialité et l’anonymat des dossiers numériques reste un problème. Avec l’augmentation des fuites de données et des cyberattaques, il est plus important que jamais de s’assurer que nos efforts pour rechercher des services sociaux et médicaux sont protégés. Par exemple, lorsqu’il s’agit de femmes recherchant des services d’avortement hors de leur État qui peuvent faire face à des représailles communautaires ou légales, l’anonymat numérique peut faire partie de l’assurance d’un passage sûr.

Les lanceurs d’alerte

Beaucoup de gens travaillent pour des entreprises privées, publiques et gouvernementales, et ils sont des témoins potentiels de nombreux méfaits. Mais si ces travailleurs ont besoin de signaler des abus, maintenir leur anonymat avec les journalistes ou les régulateurs peut leur permettre de parler librement et en toute sécurité de l’oppression ou de l’exploitation des autres sans crainte de représailles. L’anonymat peut garantir la justice sociale.

Mais même les journalistes, par exemple, ont besoin de moyens technologiques fiables pour préserver l’anonymat et la sécurité de leurs communications avec les sources. C’est pour cette raison que les applications de messagerie privée et chiffrée de bout en bout ont été une telle révolution : non pas pour permettre aux gens de commettre des crimes, mais pour enfin avoir la confidentialité et la sécurité dans la communication avec les autres à travers un espace numérique infesté d’adversaires malveillants.

La liste continue. Et c’est pour cette raison que nous devons arrêter de stigmatiser l’anonymat en matière de vie privée numérique. Les menaces qui nous entourent sont trop nombreuses, variées et omniprésentes.

L’urgence de l’anonymat en ligne

Les « droits » politiques ne nous tombent pas du ciel comme des vérités inconditionnelles, et le droit à la vie privée en est un exemple. Les droits sont exigés, combattus, promulgués et défendus au fil du temps en relation avec les besoins réels des êtres humains. Dans certains contextes, il peut être nécessaire de lutter contre l’oppression et l’injustice, et dans d’autres simplement de vivre mieux et plus en sécurité avec les autres.

Avec toutes les menaces posées à nos vies numériques, la vie privée en ligne doit continuer son chemin pour devenir un droit reconnu mondialement. Mais dans cette ère numérique, l’anonymat est un outil nécessaire pour y parvenir dans des contextes particuliers où la vie privée est menacée. En fait, le besoin d’anonymat en ligne est d’autant plus urgent compte tenu de la quantité d’informations personnelles qui sont rendues disponibles en ligne, souvent sans notre connaissance et consentement réels.

L’anonymat est particulièrement significatif dans un contexte social comme le web public, dans lequel nous devons agir sans compromettre notre identité personnelle. L’anonymat nous permet d’être des membres contributeurs de la société tout en nous protégeant de ses dangers. Les exemples ci-dessus sont juste quelques moments où cela compte vraiment.

Qui a peur de l’anonymat ?

Nym est dédié à explorer tous les besoins sociaux d’anonymat numérique et ce qu’il faudrait pour le rendre possible technologiquement. C’est donc le premier volet d’une série qui explorera les tenants et aboutissants de l’anonymat en ligne, ses conséquences réelles et ses cas d’utilisation, et la manière dont il est injustement ciblé politiquement.

Dans les prochains volets, nous explorerons le rôle de l’anonymat dans le vote en ligne et hors ligne, la nécessité de protéger nos identités lors de la recherche de services de santé, et la façon de nous protéger tout en dénonçant les injustices sociales et institutionnelles. Alors restez à l’écoute !